我们或许能够预测我们将在特定环境下做出什么举动，或是清楚地知道在哪些情形下会出现哪些明确的喜好。但是，一位社会科学家认为，我们对于这些倾向究竟始于何处却知之甚少。

比如，纽约大学社会学家多尔顿·康利认为，虽然专家们进行了数十年的研究，但是仍然对驱动我们欲望的根源几乎一无所知。

康利说：“我认为目前各个研究领域得出的答案都太肤浅，实际上是同义反复的，或者是逻辑上循环往复的不言而喻的东西，说明不了任何问题。”

问题的根源

康利说，社会学家、进化心理学家和经济学家对于驱动我们的偏好的根本原因有着各不相同的解释，可是没有一种解释真正触及问题的根源。

比如，康利说，很容易事后用进化论解释我们的喜好。他认为：“你可以对亲眼看到的很多事情编出一个进化论观点，(使之)更像一种合理解释，而不是有待检验的假设。”

加拿大康科迪亚大学进化心理学家加德·萨阿德最近发表了《消费的进化基础》一书。萨阿德也认为这个问题比较复杂。他解释说，了解一种机制如何运转与了解机制发生的原因不是一回事。

萨阿德说，我们或许知道，女性对食物的喜好会随着每月的生理周期变化而变化。但是，要想弄清楚为什么我们的喜好会以这种方式而变化，那完全就是另外一个问题了。天生的吗？

不过，萨阿德确信是生物学现象驱使了我们的行为。萨阿德在一次电话采访中说：“与社会科学家认为我们出生时大脑一片空白的观点恰恰相反，我认为的因果机制正好相反。”

耶鲁大学社会科学家约瑟夫·西蒙斯也认为生物学现象是形成这个谜团的主要原因。他说：“我们并非是逐渐学会害怕电击或喧嚣或恐怖的面孔的，相反这些偏好似乎是与生俱来的。”

环境塑造

但是，西蒙斯认为经验在塑造我们的欲望过程中也发挥着重要作用。

他说，比如，如果某种经历在时间上与另一种我们非常喜欢或厌恶的经历挨得很近，那就有可能形成偏好。

西蒙斯说：“广告商之所以在广告中常常利用幽默、性及其它煽情的刺激因素，原因之一就是它们认定公司将从这些刺激关联中受益。”

喜好也会随着人们的思想和情绪状态而改变。

他说，当女性认为自己是个女商人时，她就更有可能购买《经济学家》杂志。但是，如果她认为自己主要是一个女性时，她更有可能购买《时尚》月刊。

尚未解答的问题

西蒙斯说还有一个没有解答的大问题是：社会环境是如何影响人的欲望的。

他说：“我们已经开始理解口头宣传是如何塑造喜好与时尚的，但是仍有大量问题有待探讨。”

纽约大学社会学家康利认为，解决这类问题需要通过缜密设计的实验和社会科学家、心理学家以及神经学家共同努力的愿望，从而找到跨学科的答案。

西蒙斯也认为，完成这项任务，我们需要这些学科紧密结合。这些科学家有必要开始关注同样的会议、同一家刊物上发表的文章并使用同样的语言。

康利指出，当然它的前提是我们假设这些问题最终是能找到答案的。康利说：“它也许就像量子物理学，也许是无法解答的。”